Pentru mulți oameni din SUA și din străinătate, prima degustare a minunăției care este lumea online a venit prin amabilitatea AOL. A fost unul dintre primii giganți adevărați ai internetului și, la apogeul său, a fost una dintre cele mai apreciate companii din lume. Dar ce s-a întâmplat cu AOL și cine deține AOL astăzi?
Ce a fost AOL și de ce a fost atât de important?
America Online (AOL) s-a născut ca Quantum Link în 1985, cu mult înainte ca HTTP, HTML, browsere și World Wide Web chiar a existat – și a oferit e-mail, chat online, știri, partajare de fișiere și mesagerie instantanee alături de o selecție de jocuri online.
Redenumită AOL în 1989, compania a fost plasată în mod ideal pentru a furniza servicii americanilor dornici de a intra online atunci când web-ul – mai mult sau mai puțin în aceeași formă în care este astăzi – și-a făcut debutul public în 1991.
Veți observa că până acum am folosit cuvântul „web” și nu „internet”. Acest lucru se datorează faptului că World Wide Web este ceea ce utilizați acum. Îl accesați prin browsere, introduceți adrese URL care încep cu HTTP sau HTTPS și faceți clic pe linkuri pentru a naviga cu ușurință de la o pagină sau site la următorul.
Internetul este un sistem de bază care face web-ul posibil. Este o rețea vastă de rețele de calculatoare interconectate care datează din anii 1970 și utilizează suita de protocol Internet (TCP/IP) pentru a comunica.
Web-ul a făcut ușoară utilizarea internetului pentru a comunica cu prietenii, a naviga de la un site la altul sau chiar pentru a vă configura propriul server acasă. Nu trebuia să fii deosebit de tehnic pentru a accesa ceea ce oferea web-ul – pur și simplu a funcționat.
Web-ul și AOL, împreună cu el, erau gata să schimbe lumea.
Expansiunea rapidă a AOL
Barierele tehnice pentru intrarea în lumea online nouă și în plină expansiune au fost scăzute, dar cerințele financiare nu au fost. Aveai nevoie de un computer, o linie telefonică de cupru și un modem (o tehnologie care exista încă din anii 1920).
Unul dintre cele mai ieftine modemuri de atunci a fost CompuCom SpeedModem Champ, care s-a vândut cu amănuntul la 169 USD - echivalentul a aproximativ 350 USD în 2022.
Prețurile au scăzut rapid pe măsură ce cererea și capacitățile de producție au crescut, iar în 1993, AOL a început o campanie masivă pentru - așa cum sugerează și numele - să pună America online.
Campania, care a durat câțiva ani, a făcut ca AOL să trimită CD-uri în masă către fiecare gospodărie din SUA, iar mai târziu în Marea Britanie, Europa și chiar mai departe.
Ideea a fost simplă: AOL a făcut și mai ușor conectarea la internet decât înainte - doar introduceți discul în aparat, urmați instrucțiunile pentru a vă conecta fizic computerul la router și linia telefonică, și atât, ești online.
Pentru utilizatorii care nu știau prea bine ce să facă cu internetul acasă, AOL a dezvoltat un portal web pentru a le arăta tot ce avea de oferit această lume nouă, curajoasă, inclusiv parteneriate cu cunoștințe. baze precum National Geographic și Smithsonian, clienți de chat pentru a discuta cu prietenii lor, o versiune specială pentru copii a AOL, alături de liste și categorii de site-uri organizate - toate la o oră scăzută taxa.
AOL a oferit teste gratuite de 100, 500, 750 sau 1000 de ore pentru a-i atrage pe potențiali clienți, iar dacă asta nu ar funcționa, ți-ar trimite un nou CD și săptămâna viitoare. Și săptămâna după, și săptămâna după aceea, de asemenea. Dacă ai fi genul de persoană care a refuzat să îmbrățișeze epoca modernă și a continuat să cumpere ziare, era inevitabil ca în secțiunea de sport să existe un CD AOL ascuns.
Într-un interviu cu TechCrunch, Jan Brandt, fostul birou de marketing al AOL, a dezvăluit: „La un moment dat, 50% dintre CD-urile produse la nivel mondial aveau o siglă AOL. pe el." Sunt o mulțime de CDS și, în multe gospodării, surplusul a fost folosit ca suporturi, pentru sperietoare de păsări, ceasuri și ziua de naștere. carduri.
Cu acest nivel de saturație, AOL nu a putut să nu reușească, iar până în 1997, AOL avea 34 de milioane de abonați.
AOL făcea mult de bani și se extinde rapid. În următorii câțiva ani, a achiziționat Netscape (un fel de mare afacere), MapQuest (o afacere moderat de mare) și o participație dominantă în Time Warner (o afacere uriașă). Acest lucru a oferit companiei AOL Time Warner o valoare combinată de 360 de miliarde de dolari (aproximativ 600 de miliarde de dolari în 2022, ajustat pentru inflație). Pentru referință, Amazon este evaluat în prezent la aproximativ 1.100 de miliarde de dolari.
Declinul și căderea unui imperiu online
Începutul anilor 2000 a fost o perioadă grea pentru companiile de internet; bula dot-com a atins apogeul într-o perioadă care acoperă sfârșitul anului 2001 și începutul lui 2002 și a văzut companiile bazate pe internet pierderea până la 75% din valoarea lor. În ciuda faptului că AOL a promovat în mod continuu noi produse de-a lungul anilor, în 2005, Google – noul rege al dealului internetului – a anunțat planurile de a cumpăra o participație la AOL.
În efortul de a-și consolida afacerea, AOL a început să ofere conturi de e-mail, spațiu de stocare gratuit și nume de domenii personalizate clienților non-AOL. În același timp, au crescut prețurile pentru clienți și și-au mutat centrele de apel în offshore.
Până în 2007, existau doar 10 milioane de abonați AOL în întreaga lume - compania a început să-și închidă proprietăți, renunță la afaceri non-core și face achiziții din ce în ce mai bizare, cum ar fi socialul Bebo reţea.
În cele din urmă, AOL a divorțat de Time Warner și a început o perioadă prelungită de cumpărare și vânzare de alte companii media, rețele de distribuție și întreprinderi tehnologice discutabile. Verizon a cumpărat AOL pentru 4,4 miliarde de dolari în 2015 și un alt gigant web bolnav, Yahoo!, pentru 4,5 miliarde de dolari în 2017.
Împreună, companiile au fost redenumite „Oath”, cu promisiunea relansării ca „una dintre cele mai perturbatoare mărci. companii în digital.” Este corect să spunem că AOL, ca parte a Oath, nu a reușit să realizeze nimic demn de remarcat încă de scris.
Cele două companii au fost vândute împreună către firma de capital privat Apollo Global Management pentru 5 miliarde de dolari în 2021, iar în timp ce Yahoo! a înviat, a renunțat cu totul la numele AOL.
Sfârșitul liniei pentru AOL
AOL a avut o călătorie lungă și întortocheată, de la începuturile sale umile într-o perioadă în care nimeni nu văzuse vreodată un browser web până la a deveni sinonim cu web-ul. Dar apoi, a avut, de asemenea, o scădere masivă - de la a fi un imperiu tehnologic de 350 de miliarde de dolari la a deveni o companie chilipir, cumpără unul, obține unul gratuit în coșul de reduceri de capital privat.
Noii proprietari ai companiei au considerat de cuviință să-și grupeze ambele active noi sub numele „Yahoo!”, și cu excepția cazului în care Apollo vede o nevoie presantă de a reutiliza numele mărcii, se pare că AOL a fost trimis la gunoiul internetului istorie.
CD-urile alea, totuși? Sunt încă o mulțime în jur.
